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他几乎是在叹气；“报纸，报纸，报纸!”

“知道了，班森先生。”

彭芙蕾太太顺从地说。

餐具室位于楼梯后一条狭长走廊的尽头，一条绿色的粗呢门帘将其与大厅分隔开来。

班森先生自如地靠在摇椅中，彭芙蕾太太则一本正经地倚坐在一张椅子的边缘。

彭芙蕾太太暗自思忖她为何会被请到餐具室来，此种情况从未有过。

她不安地想这该不会是要谈“那件事”

的迹象吧。

班森先生看起来可不像那种人。

但他们一开始都不像。

如果班森先生再高一点，她想或许他就是一位模范男士，更是一位模范仆役长了。

但他不仅矮，而且略显雍肿，所以不得不凡事竭尽全力，以维护自己天然的威严。

他舒舒服服地躺在摇椅中，完全是个老好人的样子。

班森先生稀疏花白的头发经过精心梳理，浅蓝色的眼睛，微微泛红的肤色，宽阔的嘴形，都流露出同样的善良和威严。

黑外套，条纹长裤浆过的衣领下是黑色领带，都像他打磨过的指甲一样圆滑而得体。

停了片刻，似是经过一番思索，他又开口了。

“和您说点事儿可以吗，彭芙蕾太太?”

“什么事，班森先生?”

“我想”

，班森言之凿凿，“我并不是个迷信的人。”

彭芙蕾太太生生吃了一惊。

“我也希望您不是，班森先生!”

“但我确实松了口气—我承认!—当获悉小姐回到英国之时。”

（现在来了!肯定是要说那个!）

彭芙蕾太太浑身轻轻一颤。

并非因为敲打窗棂的雨点，或是那照亮了外面湿漉漉的花园的苍白闪电—可怜的园丁们在这种天气里还得工作!火苗在壁炉里明快地跳跃，实际上，宅内每间屋子都点燃了炉火来祛除湿气。

火光将餐具室照得暖意融融，碗柜的破璃门后面，银色餐盘闪闪发亮。

彭芙蕾太太向前微倾；

“可否容我斗胆问一句，班森先生”

班森双手举在火边取暖；“当然可以，彭芙蕾太太，请说。”

“小姐是为了什么”

，彭芙蕾太太问道，“要滞留在伦敦呢?权据报纸所说，至少是我读到的那份报纸说的，她已经回来两周了。”

“准确说来”

，班森小心翼翼地，从内侧衣袋中掏出一本薄薄的记事簿，“四月十五日就回来了。”

“那她为什么还不到这儿来呢?如果不是因为她在害怕什么的话?”

听到‘害怕什么’这几个有些不吉利的字眼，班森那和蔼的神情似乎起了些变化。

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