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“到时小姐恐怕会不太舒服，我能肯定，”

彭芙蕾太太接着说道一“从没见过这么多乱作一团的仆人!还有这地板，要是您不介意我这么说的话，真得好好修修!不过至少……”

“至少什么?”

班森礼貌地问道。

“喔”

彭芙蕾太太也说不清她究竟是想说什么。

“从我们到这儿开始，”

班森指出；“仅仅过了三天。

而且，他咳嗽两声，吉特·法莱尔先生正在伦敦。”

“啊!彭芙蕾太太喊道，“莫非小姐和法莱尔先生……”

“不，彭芙蕾太太，”

他语气和缓而坚定，“最好别问那个。”

彭芙蕾太太坐得笔直。

“我自然无意冒犯!”

“您并无冒犯，”

班森微笑道，又变得亲切起来，“彭芙蕾太太，您完全无需为小姐担心，她想来时自然会来的。

我还可以向您保证，以我对她的了解，她定然会事先知会我们务必及时准备合适的……”

壁炉边餐具柜上放着的电话响了起来。

他起身去接电话的动作，可曾带有一丝焦虑的阴影?彭芙蕾太太心下暗想。

不管怎么说，她那不凡的预见力这辈子以来都是引以为傲的。

彭芙蕾太大也站起身来，凝视着壁炉上方、挂钟背后，自己在镜子中的影像。

她是一位保养得当的五十岁妇人，并非毫无魅力可言，也只有别的女人才能察觉她那栗色的头发其实是染过的。

她听见班森的声音：“电报?能劳烦您谈一下吗?”

随后又听到邮局的戈尔丁先生勤勤恳恳的朗读声，微弱的音量在闷热的房内漂浮。

她还听到班森的回答。

伊丽莎白·彭芙蕾怀着一种让她自己都为之害怕且甚为不悦的惊愕感，已经大致猜到了电话的内容。

“‘与吉特·法莱尔、奥徽丽·维思一同开车前来。

’”

班森手中仍握着话筒，后退两步去看璧炉上的钟，“‘我将在……’他打断了一下“您刚才说的是在什么时间之前?五点?”

又一阵风裹挟着雨滴袭来，啪嗒啪嗒拍击着窗户。

一滴雨点恰好钻入烟囱，嘶的一声消逝于火中。

壁炉上那架小钟宛若从恶魔那里得来了灵感，开始敲响五点的钟声。

“噢，天哪!”

彭芙蕾太太叫道。

班森还伸着脖子去着钟。

“那电报是什么时候发来的?没关系!多谢您。”

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