12 幻影牡马

这年夏天，因为无人出钱雇用本·斯诺的枪和才智，他只好做起了临时牧工，在得克萨斯西部贺瑞斯·格兰特名为六根杆的广袤农场里工作。

当时，格兰特已是一位七十多岁的重病老人了。

一次从马背上摔下，从此，他就瘫痪在床了，但雇用人手仍然要经过他同意，本在六根杆牧场工作的第一个早晨，他就被格兰特的大儿子泰瑞领进了这位老人的卧房。

“别紧张，只是走个形式。

”泰瑞·格兰特安慰本说。

泰瑞大约四十多岁，身材强健。

本猜想他把大部分辛苦活儿都留给他弟弟了。

“整个夏天，你大概只能见爸爸这一次。

”

“你们不能用轮椅把他推出去吗？”

泰瑞·格兰特摇摇头，“这么热的天，不行。

以他现在的情况，受不了。

对他来说，呼吸已经很费力了。

所以我们才会安装那个冷气装置，你会在他的房间里看到。

就好像1881年加菲尔德总统被刺后，他们在白宫用的那种。

”

本茫然无措地踏进病房。

在屋外只能隐约听到机器的咔嗒声，变得越发清晰，当第一股凉气朝他迎面扑来时，他看到一个棺材大小、几乎占据一半卧室的大铁箱。

这就是声音和冷气的来源，他以前从未见过这样的东西。

但他的注意力很快就被躺在床上的人吸引过去——一个白发老人粗声粗气地问道：“你是来看我的还是来看那玩意儿的？”

“爸爸，这位是本·斯诺，我想雇他在我们这儿临时干几个星期。

他说他是驯马的好手。

”

贺瑞斯·格兰特从半垂的眼皮下望着本，“在附近的其他牧场干过吗，斯诺？”

“这附近，没有，”本说道，“但你不会对我失望的。

”他的注意力转移到洒满阳光的窗口，从那里可以望到山谷。

大约一英里之外，一座令人惊叹的、意大利别墅式建筑正拔地而起。

“看起来你在那边正在盖一栋农场新宅。

那么奢华的建筑，这附近可不多。

”

“我的儿子们为我建的，”老人自豪地回答道，“这是我临终前的愿望。

我以前总是向他们的妈妈许诺会有那么一栋房子。

她活着的时候没能看到，但现在有了，老天作证！

”

泰瑞·格兰特清了清嗓子，“怎么样，爸爸？我们让斯诺干上几个星期，可以吧？”

“当然，当然——看上去他像个好人。

”

“谢谢你，先生，”本恭敬地答道，“你不会后悔的。

”

他们离开了卧室，泰瑞说道：“我告诉过你就是走个形式。

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