奇特的玩笑

第一章

“而这位，就是马普尔小姐！”

简·赫利尔以这句话结束了她的介绍。

简是一名演员，善于表明自己的观点。

显然，这是一次高潮，是成功的落幕！

她的语气里既有敬畏，又有胜利的喜悦。

奇怪的是，她不吝溢美之词介绍的这位主人公，仅仅是一位温柔而略微挑剔的未婚老太太。

简刚刚帮忙介绍两位年轻人与她结识，但他俩眼中带有的却是怀疑和一丝失望。

他们都长得很好看。

女孩叫查米安·斯特劳德，身材苗条，肤色较深；男孩叫爱德华·罗西特，金发，和蔼可亲，年轻高大。

查米安屏息静气地说：“噢！

见到您很高兴。”

但她的眼中分明带着怀疑。

她又以质询的眼光快速瞥了简·赫利尔一眼。

“亲爱的，”

面对她的目光，简回应道，“她绝对不一般。

把一切交给她吧。

我许诺把她带到这儿来，现在我已经办到了。”

简又对马普尔小姐说道：“我知道，您会解决他们的问题的，这对您来说是小菜一碟。”

马普尔小姐转向罗西特先生，用她那透出宁静的蓝眼睛望着他。

“你不想跟我说说，”

她说，“这一切是怎么回事儿吗？”

“简是我们的朋友，”

查米安不耐烦地插了一嘴，“爱德华和我遇到了麻烦。

简说如果我们来她的派对，她就会介绍我们认识一个人，这个人……这个人会……这个人能——”

爱德华赶紧解围。

“马普尔小姐，简说您是侦探中的佼佼者！”

这位年长的女士眨了眨眼睛，谦虚地否认说：“噢，不，不！

没那回事儿。

只不过像我这样住在乡村里，会渐渐地对人性产生深刻的认识。

但你们着实让我非常好奇。

跟我说说到底出了什么问题。”

“恐怕这是个老掉牙的故事——就是埋在地下的宝藏。”

爱德华答道。

“真的？这听起来非常刺激！”

“我知道您会想到像《金银岛》[1]那样的故事。

但我们的问题缺少通常这类故事该有的那种传奇色彩，既没有用骷髅标志标明地点的地图，也没有‘向左走四步，西北方’这样的指示。

相当平淡无奇——只是告诉我们应该在哪儿挖。”

“那你们到底有没有试过？”

“我得说我们大概挖了足足两平方英亩！

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