第三章

我花了好几天才解开查尔斯·埃默里之死的谜团。

这个案子并没有像其他案子那样让我名噪一时，不过埃默里一家——甚至是整个夏克顿镇的镇民——深刻的感激，让我觉得这个案子跟至今所破的其他案子同样令我满意。

我在幸福的气氛里返回伦敦，因此未曾多花心思去挂念调查的第一天，在围墙里的花园与亨明斯小姐邂逅一事。

我倒不是说，我完全忘记她曾扬言要在梅瑞迪斯基金会的晚宴当天做什么事，不过如我所述，我当时正沉浸在得意的心情里，这种事才懒得多想。

也许我心底深处相信，当时她的“威胁”

不过是虚张声势罢了。

总之，当晚我在克拉里奇饭店外下计程车时，心里想的是别的事情。

一则，我提醒自己，最近的成功何止给我带来参加宴会的资格；他们不但不会质疑我有没有分量出席这种聚会，其他客人恐怕还会缠着我追问最近办的这些案件的内情。

我还提醒自己，绝不提早退场，即使一个人在角落枯立也要坚持。

走进富丽堂皇的大厅，此刻，我全然没料到会看到亨明斯小姐面带笑容在那里等我。

她打扮得明艳动人，一身深色丝绸晚礼服，几件简单而高雅的首饰。

她自信满满地向我走来，甚至还理所当然地用笑容跟走过我们身边的一对夫妻打招呼。

“啊，亨明斯小姐。”

我口头先应付，心里则尽快回想那天在办“斯塔德利农庄案”

的时候，我们之间谈了什么。

此时此刻，我必须承认，我忽然觉得她似乎有充分的权利理直气壮地期望我邀她入席。

她无疑看得出我心虚，于是就更加笃定。

“亲爱的克里斯托弗，”

她说，“你看起来真是神采奕奕，把我完全迷住了！

对了，我还没有机会恭喜你。

你为埃默里一家人所做的事，真是太好了。

你一向就是这么厉害。”

“过奖。

其实那个案子也没那么复杂。”

她此时已经挽着我的手臂，要是此刻她就走向那位领客上楼的侍者，我确定自己是无计可施，只能任她摆布。

不过，如今想来，她在这里走错了一着棋。

也许她想要继续享受这得手的快感；也许她一时胆大妄为起来。

总之，她并未往楼梯的方向移动，反而注视着鱼贯入厅的宾客，并且对我说：

“塞西尔·梅德赫斯特爵士还没到。

我真希望能有机会跟他本人聊聊。

今年梅瑞迪斯基金会向他致敬也算实至名归了，你觉得如何？”

“没错。”

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