第十章（第2页）

“其实，吉文斯小姐，我想不如等晚一点詹妮弗上床了，我们再谈比较方便。”

“没问题，到时候我再过来。”

不知她对于我要谈的事有没有什么不祥的预感，反正她当时并没有表现出来。

她对我例行地一笑，便走进客厅尽她的职责去了。

自从第一次遇见詹妮弗，到今天已经快三年了。

我的老同窗奥斯本邀我参加一场晚宴，我好一阵子没见到他了。

他当时还住在格洛斯特街，那夜我初遇后来成为他妻子的那位少妇。

他的客人中还有比顿夫人，她是一位著名慈善家的遗孀。

也许是因为客人我都不认识——他们整晚净说些笑话，取笑我一无所知的一些陌生人——我发现我老是跟比顿夫人讲话，有好几次我甚至担心我会不会烦扰到她。

总之，就在热汤上桌时，她开始跟我谈起一件她最近遇到的悲惨个案，她负责某慈善机构的财务，所以有机会得知这种事情。

有对夫妇两年前在康沃尔的船难中罹难，他们的独生女如今已十岁，目前在加拿大与祖母同住。

老太太显然健康不佳，难得出门或有访客。

“上个月我去多伦多，”

比顿夫人告诉我，“我决定亲自登门拜访。

那个可怜的小东西，想死英国了。

而老太太，连自己都照顾不来，哪里顾得了那个小女孩。”

“贵机构有办法帮她？”

“我尽量想办法就是了。

可是我们要帮助的对象太多了，你明白吧。

严格说来，她还不算优先关注对象。

毕竟她还有住的地方，她父母留下的钱也够她温饱了。

做我们这种事，有个大原则，不可以太感情用事。

可是见了那女孩儿，不动感情都难。

尽管她显然过得不快乐，却散发着某种气质，常人难比。”

晚宴里，她应该还跟我提了几件詹妮弗的事。

我记得我很有礼貌地倾听，并未说什么。

等到更晚一些，客人渐渐告辞，奥斯本款留大家，我才把比顿夫人请到一旁。

“我希望您不嫌我冒昧，”

我说，“您刚才跟我提起的那个女孩。

那位詹妮弗。

我想为她尽点绵薄之力。

老实说，比顿夫人，我打定主意要领养她。”

也许我不该怪她听了之后满脸狐疑地退了一步。

反正在我看来是如此。

过了半晌她才回答：

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