02 箭谷

本·斯诺擦去额头上的汗水，坐在马鞍上弓起身子，俯视着面前这个宁静祥和的小山谷。

倘若换个年月，换个时代，这里可能会是农作耕地，或是一片上好的东部牧草场。

可能会成为一个城镇或是一个帝国的发祥地。

但是现在，这里有的只是堡垒要塞，在晨光中显得一片苍白，仿佛陷入沉睡一般。

箭镞堡是个风景优美、慷慨富饶的地方，好似一支木棘刺般横穿山谷。

工作在这里的人们好像蚂蚁一样，从城门口出出进进，在他们的世外桃源中各司其职。

本叹了口气，催促马儿走上通往山谷的一条青草茵茵的小径。

这就是他所寻找的地方。

只有在最新标画的地图上才能找到的一个小圆点儿。

也许是一座正在兴建的城市，亦可能仅仅是一个为抵抗印第安人而设立的前哨基地——箭镞堡。

他们从很远的距离就发现了他，十多支来复枪在朝阳中闪闪发亮，随着他的马移动。

他不能责怪他们的小心谨慎。

从那么远的距离看来，他可能是个白人，也同样可能是个印第安人。

当他渐行渐近时，只见其中一些木制围墙上的来复枪消失了。

一名军官和两名士兵出现在城门口，示意他停下。

“停下，说明你来访的原因。

”军官命令道。

本立刻勒马停下，保持着微笑，“我叫本·斯诺，我来这儿是想见见你们的指挥官。

”

“有什么事？”军官狐疑地询问道。

“关于印第安人的。

”本言简意赅。

“下来，牵着你的马。

”本遵照他的话做，跟着这个男人进了围场，穿过一片草地。

草丛被尘土染成褐色，他据此而知箭镞堡建成不久——至少时间还没长到把脚下的草丛踩平。

簇拥在一起的人群围观着这位不速之客，他们中的大部分都是军人——他也惊讶于堡内女人的数目。

远处传来的孩子的啼哭声告诉他，显然他们是举家迁移至此的。

虽然这里也很危险，但也许比在漆黑一片的野外山林安全多了，那里任何一块岩石、任何一片灌木后都可能藏着一个手持火焰弓箭的敌人。

这时，那位军官停住脚步，面前是一座长长的小木屋，屋前还有一面旗子随风轻飘。

“在这儿等着。

”他说着，并向两个士兵示意，让他们看着本。

他走进房子，和一个看不到的人交谈了几句，而后走回门口，示意本进去。

箭镞堡的指挥官是诺克斯上校，他瘦高的个子，蓄着白须，令本不禁想起了卡斯特将军。

他很少讲话，更乐意在别人长篇大论地报告完毕后，给出一个单音节的答复。

本曾经听说过他，因为像诺克斯上校这样的军人无论行至何处，都带着一身传奇。

从西点军校毕业后一年，他在布尔溪参加了内战，并随谢尔曼将军行军穿越南方。

七十年代时，他又去了西部，和其他战时受训的士兵并肩抵抗印第安人。

他在卡斯特将军手下被提拔为上尉，因为休假回了芝加哥，他错过了小巨角河战役。

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