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上午十一点，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索已经看完了三部电影，虽然没有一部是从头看到尾的。

他起得很早，早餐只吃了两块饼干和一小瓷杯重新加热的咖啡，没有花时间刮脸，并跳过了不必要的洗漱程序，穿着睡衣和长袍，如同某个并不期待有人拜访的人，一头栽入了今天要做的工作。

前两部电影徒劳无功，但是第三部电影，名字叫《恐惧的对比》，在影片的一个犯罪现场，出现了一位快活的、嚼着口香糖的警方摄影师，他用特图利亚诺·马克西莫·阿丰索的声音重复着道，无论生存还是死亡，一切都取决于看问题的角度。

最后，名单再一次更新，一个名字被划去，又画上了另一些小十字。

有五个演员的名字被做了五次记号，和历史教师的酷肖者出演的电影部数一样，这些名字，不偏不倚按照字母表的顺序，依次是：阿德里亚诺·马亚，卡洛斯·马蒂纽，丹尼尔·桑塔-克拉拉，路易斯·奥古斯都·文图拉以及佩德罗·费利什。

在此之前，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索还迷失在这个城市五百多万居民的浩瀚浪潮里，但从此刻开始，他只需要关注不到半打的名字，随着这其中的一个或几个名字没有适时出现而遭到删除，这不到半打的名字将会愈来愈少，不错的成绩，他小声说，但是随即，一个想法跃入他的脑海，终究这另一项赫拉克勒斯的工作[1]还没那么艰巨，考虑到居民里有至少两百五十万女性，因此也就不属于他的调查范围。

我们无需奇怪特图利亚诺·马克西莫·阿丰索的疏忽，在包含大数目的统计里，如同当前的情况，不把妇女计算在内是一种不可抗拒的趋势。

虽然在统计学上出了差错，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索依然起身走进厨房，用另一杯咖啡庆祝令人鼓舞的成果。

在他啜饮第二口时门铃响了起来，小瓷杯停在空中，在降落到桌面的半道上，会是谁呢，他问道，与此同时轻轻地放下了杯子。

也许是楼上能干的邻居，想知道他是否对一切满意，也许是售卖百科全书的年轻人，这些书里介绍了扁鲨的习性，也许是教数学的同事，不，不可能是他，他们从未相互拜访，会是谁呢，他重复道。

他飞快地吞下咖啡，走出去看是谁在敲门。

横穿客厅的时候，他不安地瞥了一眼四处散放的影碟，瞧了瞧沿书架脚罗列的冷静的队列，它们正在等待着被人观赏，楼上的邻居，他猜想应该是她，不会乐意瞧见这糟糕的一幕，她昨天费尽力气才归置好一切。

没关系，她并不是非得进来不可，他想，随即打开了门。

站在面前的并不是楼上的女邻居，也不是售卖百科全书的年轻人，对他宣布只要购买了这部书，就能获得了解扁鲨习性知识的特权，站在门口的是一位迄今为止未在我们眼前出现过，但是我们已经知道她姓名的女子，她叫玛利亚·达·帕斯，一位银行职员。

啊，是你，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索惊叫了一声，随即隐藏起他的担忧和惶恐，嗨，真叫人吃惊。

他本该请她进屋，请进，请进，我正在喝咖啡，或者，你来这里多么出人意料，在我刮脸和洗澡的时候，请随便坐，不必拘礼，但他艰难地侧身为她让出道路，啊，如果他能对她说，你在这里等着，我去收好那些不愿意被你瞧见的影碟，啊，如果他能够对她说，抱歉，你来得不是时候，这当儿我没工夫招待你，明天再来吧，啊，如果他还可以对她说点什么，但是如今已经太晚了，他之前理应考虑过这种情况，错误全在他自己，一个审慎的人应该时刻如坐针毡，应该预见到所有可能，尤其不能忘记，大道至简，比如说，不要一听到门铃响就天真地跑去开门，匆忙总是麻烦之源，这是书上说的。

玛利亚·达·帕斯像熟悉房间每个角落的人一样随便地走了进来，问道，你最近过得如何，随后又说，我听到了你的留言，我同意你的看法，我们需要谈谈，但愿我来得并非不是时候；这是什么话，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索说，倒是我要请求你的原谅，以这种方式接待你，头发蓬乱，胡子拉碴，像个刚刚起床的人；我曾经见过你这副模样，你也从未觉得需要道歉呀；今天不一样；有什么不一样；你知道我的意思，我从没有这副行头在门口迎接你，穿着睡衣和长袍；这倒是新奇，正好我们之间已没什么新鲜感可言了。

离客厅只有三步之遥，她的惊愕马上就会显现，这搞的是什么鬼，你拿这些影碟来做什么，但是玛利亚·达·帕斯依然停在原地问，你不吻我一下吗，当然，这是特图利亚诺·马克西莫·阿丰索不幸而为难的回答，与此同时，他伸出嘴去准备吻她的脸颊。

这男性的审慎，如果它真是审慎的话，被证明是无用的，玛利亚·达·帕斯的嘴唇已经迎上了他的嘴唇，并且吮吸它，挤压它，吞噬它，与此同时，她的身体从上到下都贴近了他的，仿佛并没有衣衫阻隔着他们。

是玛利亚·达·帕斯最终挣脱出来，喘着气低声说出一句她无法说完的话，即便我后悔刚才做的事，即便我为这样做感到耻辱，别说蠢话，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索仍企图赢得时间，这是什么想法呢，悔恨，羞耻，一个人为什么要为表达了真情实感而悔恨和羞耻呢；你知道我在说什么，别假装听不懂；你进来了，我们亲吻，这是再寻常、再自然不过的事；不是我们亲吻，而是我吻了你；但我也吻了你；是的，但你没有别的办法；你又习惯性地夸张、戏剧化了；你说得有道理，我夸张，我戏剧化，我夸张地来到了你家里，我戏剧化地拥抱了一个不再爱我的男人，我应该立即离开这里，后悔，是的，耻辱，是的，不管你如何出于仁慈说事情并非如此。

她就此离开的可能性，虽然还很渺茫，却向着特图利亚诺·马克西莫·阿丰索九曲八弯的大脑投来了一束希望之光，然而从他嘴里说出的话，有人会说它们逃过了他意志的监督，却表达了别样的情感，说实在的，不知道你哪来如此离奇的想法，认为我不再喜欢你了；我们上一次在一起的时候，你已经解释得很清楚了；我从没说过我不喜欢你，也从没说过我不再喜欢你；关于心灵的事情你知道得太少，即便最迟钝的人也能理解一鳞半爪的言外之意。

想象上述话语逃脱了特图利亚诺·马克西莫·阿丰索意识的监督，便是忘记了人类精神的线团拥有许多不同的线头，而其中一些线条的功能，看似是将对话者引向深层的理解，实际却传播了错误的方向，暗示了没有出路的歧途，分散了对本质的注意力，或者，如当前情况所示，提前缓和了即将到来的打击。

断言从没说过不喜欢玛利亚·达·帕斯，相当于承认了他的确喜欢她，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索的意图却是，请原谅这画面的庸俗，用原棉将她裹起，用缓冲的枕头将她包围，用爱恋的情感将她缚住，当不再可能继续让她待在客厅门外的时候。

这就是现在正在发生的事。

玛利亚·达·帕斯刚刚走完了通往客厅的那三步，她走了进去。

她不愿意去想在耳边轻萦的夜莺的柔美歌声，但也无法去想别的事情，她甚至准备好了带着悔意承认，她那关于最迟钝的人的讽刺性影射，不仅是粗鲁的，而且是不公正的，她微笑着转向特图利亚诺·马克西莫·阿丰索，准备投入他的怀抱，忘记所有忧伤和怨艾。

然而——虽然更确切地说这一切是不可避免的，既然这个故事里没有为命运、机遇和宿命这样诱人的词留出位置——偶然性却让玛利亚·达·帕斯目光划出的圆弧，首先扫过打开着的电视，然后扫过地板上散放的影碟，最后是那一行整齐的碟队，此种场景，对任何像她一样与这间屋子亲密无间，对其主人的喜好和习惯深切了解的人来讲，都是不可思议和难以解释的。

这是什么，这些影碟放在这里做什么，她问道；这是我正在进行的一项研究的素材，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索一边回答，一边移开视线；如果我没记错，你的工作，从我认识你那天开始，一直是教授历史，玛利亚·达·帕斯说，而这个东西，她好奇地瞧着影碟，名叫《恐惧的对比》，在我看来和你的专业毫不相关；没有什么能够强迫我一生只能研究历史；当然，但我看见你被影碟包围而深感讶异也是很自然的，仿佛你突然间迷恋上了电影，可你以前对此却极不感兴趣；我已经告诉你了，我正忙于一项工作，一项社会学研究，可以这么说；我不过是一个平凡的职员，一个银行职员，但是我微弱的理解力告诉我你没有说实话；我没有说实话，特图利亚诺·马克西莫·阿丰索愤怒地叫起来，我没有说实话，这正是我需要听到的；你不用生气，我只是说出我感觉到的；我知道作为男人我不够完美，但是缺乏诚信可不是我的缺点之一，你应该多了解我一些；请原谅，没关系，我原谅你，但别再说这件事了。

他虽然这样说，却更愿意继续这个话题，以便不要触及他所担心的另一个。

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