被窃之信（第3页）

那位大臣溜了，把他自己的那封信（一封无关紧要的信）留在了桌上。”

“那么，”

迪潘对我说，“这下正好有了你刚才所要求的那种实现摆布的先决条件，即窃信人确知失信人知道他就是窃贼。”

“是的，”

警察局长答道，“而凭这种摆布所获取的权力，几个月来一直被用于政治上的意图，已经到了一种非常危险的地步。

失信的那位要人一天比一天更清楚地认识到收回那封信的必要性。

但是这事当然不能公开进行，最后被逼得走投无路，她就把这事托付给我来处理。”

“除了你，”

迪潘在一大团缭绕翻卷的烟雾中说，“我看再也找不到，甚至再也想不到更精明能干的办事人了。”

“你是在奉承我，”

警察局长答道，“但说不定有人一直持有这种看法。”

“显而易见，”

我说，“正如你所言，那封信依然在那位大臣手里，因为正是这种占有，而不是其他任何形式的利用，使他获得那份权力。

信一旦另作他用，那份权力也就失去。”

“的确如此，”

G说道，“我着手此事也正是基于这种确信。

我首先考虑的就是要彻底搜查那位大臣的宅邸；而在这点上，我主要的为难之处就在于搜查必须在不为主人所知的情况下进行。

我事先就已经警觉到，要是落下把柄，让他怀疑到我们的意图，那将会招来危险的后果。”

“可是，”

我说，“你在这方面是真正的专家。

巴黎警方以前也经常进行这类调查。”

“那倒也是，因此我没有丧失信心。

那位大臣的习惯也给了我可乘之机。

他常常整夜不在家。

他的仆人并不太多。

他们睡觉的地方离主人的房间有一段距离，而且他们大多是那不勒斯人，很容易被灌醉。

正如你们所知，我有能打开巴黎任何房间或任何橱柜的钥匙。

三个月来，没有一天晚上我不是大部分时间都在亲自参加对D家宅邸的搜查。

这件事关系到我的名誉，而且，实不相瞒，那笔酬金数目很大。

因此我一直没放弃搜寻，直到最后我终于相信这个窃贼的确比我机灵。

我认为我已经搜遍了那座宅邸里能藏匿那封信件的每个角落。”

“但是，有没有这可能，”

我委婉地启发道，“尽管那封信也许在那位大臣手里，正如毫无疑问的那样，可他说不定会把信藏在别处，而没有藏在他自己家里？”

“这几乎不可能，”

迪潘说，“照眼下宫中的特殊情况来看，尤其是从已知有D卷入的那些阴谋来看，那封信应该藏在他身边，以便他伸手可及、随时可取，因为这点与占有那封信几乎同样重要。”

“它的随时可取？”

我问。

“也就是说，随时可销毁。”

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