第十六章

在海伯利和海伯利附近，凡是访问过埃尔顿先生的人，个个都想为他的婚事庆祝一番。

他们为他和他的妻子举行宴会和晚会；请帖接二连三地送来，她不久就快活地认为，他们决不会有哪一天没有约会。

“我知道这是怎么回事了，”

她说，“我知道，我在你们中间，会过怎样的一种生活。

说真的，我们会完全沉溺在吃喝玩乐之中。

看来，我们真的完全成了红人了。

要是在乡下过这样的日子的话，那倒不是什么很可怕的事。

你敢说，从下个星期一到星期六，没有一天我们没有约会！

哪怕不像我这么有钱的女人，也不必犯愁。”

凡有请帖来，她没有不欢迎的。

由于在巴思养成了习惯，她觉得参加晚会是很自然的事，而且，在枫树林里住过以后，她也喜欢参加宴会。

可是看到这儿的人家没有两个客厅，做的晚会糕点[1]又是可怜巴巴的很不像样，而且海伯利打牌也没有冰淇淋招待，她就不禁有点吃惊了。

贝茨太太、佩里太太、高达德太太和另外一些人，太不了解外面的世面了，可是她不久就会教给她们应该怎么样来安排一切。

到春天里，她得举行一次阔气得多的宴会来还还她们的礼，每一张牌桌都要按正规放上各自的蜡烛和没拆封的新牌，除了家里原来的仆人以外，那天晚上还要临时雇一些人来伺候，在适当的时候，按适当的次序给大家送茶点。

这时候，爱玛也非要在哈特菲尔德为埃尔顿夫妇举行一次宴会不可。

他们可不能做得比别人少，不然的话，她会遭到讨厌的猜疑，还会被看做是在可鄙地记恨呢。

一定得举行一次宴会。

爱玛谈论这件事谈了十来分钟以后，伍德豪斯先生就不觉得不愿举行了，他只是跟往常一样，提出不坐在末席，也跟往常一样，决不定该由谁来代他。

要请哪些人无须多费脑筋。

除了埃尔顿夫妇以外，还得请威斯顿夫妇和奈特利先生；这都是理所当然的——还有一个几乎同样非请不可的是可怜的小哈丽埃特，她是第八个——不过，发这张请帖时可不像发其他几份时那样乐意。

哈丽埃特请求允许她不参加，爱玛由于种种原因，还为此感到特别高兴呢。

“只要办得到，我宁可不要跟他在一起。

我看到他同他那可爱的快活的妻子在一起，会感到不舒服。

伍德豪斯小姐，如果你不生气的话，我宁可待在家里。”

这正好是爱玛求之不得的，如果她认为可能有这祈求的话。

看到她小朋友的这种克制态度，她很高兴——她知道，哈丽埃特放弃宴会，待在家里，确实是克制；如今她可以邀请她真正想请来凑齐八个人的那个人了，也就是说把简·菲尔费克斯请来。

自从她上次跟威斯顿太太和奈特利先生谈话以来，她为了简·菲尔费克斯比以往更加感到内疚。

奈特利先生的话老是盘旋在她脑子里。

他说，没有别人关心，简·菲尔费克斯只好接受埃尔顿太太的关心。

“这倒完全是事实，”

她说，“至少就我来说，是这么回事。

这话完全是在指我——真丢脸。

我们同年——我又一向认识她——原该对她更友好一些。

现在，她再也不会喜欢我了。

我怠慢她，已经太久了。

不过，往后我会比以前多关心关心她。”

每一份请帖都被接受了。

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