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但他杀不下手。

因为庞捌的妻子，儿女见他遭擒，全都哭号哀告，要张三爸手下留情。

张三爸真的手下留情了庞捌的命，因为他知道：在这样的时势里，杀了庞捌，庞家大小，只怕都活不下去了。

——庞家只庞捌一个人对不起他，他不能害了庞捌一家十七口。

他率领七名“天机”

门人冲杀出去。

围捕的人是“百足”

吴公率领的，有两百多人，余众尚未赶到，张三爸在他们未布防好前就已全力硬冲，终于突围而出。

不过，陈笑和郑重重都受了不轻的伤。

郑重重尤其伤重。

他们逃回霸州野屁店一带：肚子，仍然是饿的；负伤，比先前更重；追兵，则越来越多；而天下之大，却无有容身之地。

待稍为安定下来，他们发现两件重要的事：

一是姓铁的少年“不见了”

。

——一定是突围的时候，他没有跟上来，可能已身遭横祸也不一定。

梁小悲和何大愤一听，就想回去找这铁姓少年：

“是他通知我们有埋伏，我们才能及时突围的，我们岂能丢下他不理！”

张三爸道：“我也欠了他的情，我也想救他，可是这样回去，又有什么用？只听人救不到，只枉送了性命。”

蔡老择则认为那姓铁的小兄弟应无大碍，因为打从战斗开始，他已“消失了”

，而直至他们突围而出，都未见铁姓少年落入敌手，也未露过面，虽未“杀出重围”

，但想来亦应已“溜出重围”

了。

此事争论不了多久，就争论不下去了：

因为另一事更惨重——那就是饥饿。

饥饿完全爆发。

“天机”

诸子已撑持不住。

饿比伤还可怕。

他们不怕血战，无惧负伤，但总不能在完全没吃东西的情形下血战负伤。

他们决定无论偷也好、抢也好，都得要弄点东西充饥再说。

他们去了几户人家，讨吃的，全部没有，梁小悲光火了，问：

“那你们吃什么？难道你们不吃可以活到今日吗？”

那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽体的百姓倒很乐意回答问题：

“我们卖掉老婆、卖掉儿子、卖掉女儿，能卖的都卖了，只换一两顿好吃的，剩下的都得交给官差办花石献呈圣上。”

“要吃的，还是有的，我们吃蓬草，那味道像糖一样，吃了只求饿不死。

但近月天旱，年来无雨，蓬草也没了，草根也挖尽了，只好割树皮来吃。

榆树皮的味道不错，你们可以试试看，但近的都给吃光了，只好吃其他树皮，吃了有时反而可以早些死。”

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